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Canal de Panamá

El canal es una maravilla de la ingeniería y uno de los canales más significativos en la tierra. Con una extensión de mas de 80km (50 millas) de la ciudad de Panamá en la costa pacífica a Colón en la costa del Caribe, proporciona el paso para más de 12.000 navíos de alta mar por año. Ver una nave enorme moviendose a través del canal estrecho, con las zonas extensas de la selva virginal en ambos lados, es una vista inolvidable.

La manera más fácil y mejor de visitar el canal es ir a las compuertas de Miraflores, en la franja del noreste de la ciudad de Panamá, en donde una plataforma ofrece a visitantes una buena vista de las compuertas en funcionamiento. Hay también un museo con un modelo y una película sobre el canal. Los barcos salen de Balboa, un suburbio occidental de la ciudad de Panamá, para un viaje de cinco horas a través de las compuertas al lago Miraflores.

El canal utiliza un sistema de las compuertas de entrada y salida. La función de las compuertas cuando sube el agua: levantan las naves del nivel del mar (el pacífico o el Atlántico) al nivel del lago Gatun (26 metros sobre nivel del mar); las naves entonces navegan el canal que divide el continente. Cada sistema de compuertas lleva el nombre del sitio de la ciudad en donde fue construido: Gatun en el lado atlántico, y Pedro Miguel y Miraflores en el lado pacífico.

La porción más estrecha del canal es el corte de Culebra, que se extiende del extremo norte de las compuertas de Pedro Miguel al borde del sur del lago Gatun en Gamboa. Este segmento, aproximadamente 13.7 kilómetros de largo, se talla a través de la roca y separa el continente. Naves de todas las partes del mundo transitan a diario a través del Canal de Panamá. Unos 13 a 14 mil buques utilizan el canal cada año. De hecho, las actividades comerciales del transporte a través del canal representan aproximadamente el 5% del comercio mundial.